今年4、5月的春末夏初，隨著天氣逐漸溫暖，桃園的藝文風華也跟著「鐵玫瑰藝術節」遍地開花。其中，桃園區有座曾是米倉的地方，也成為展演的重要據點。
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| 桃園區「米倉劇場」是在地藝文展演重要據點 |
北台灣的魚米之鄉
桃園在百年前，就是北台灣重要的稻米產地。在繪有桃竹地區在地特色的〈新竹州大觀〉中，即可見到桃園地區大大的寫著「米」字，見證了這裡做為魚米之鄉的重要性。
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| 在繪有桃竹地區在地特色的〈新竹州大觀〉中，即可見到桃園地區大大的寫著「米」字 |
1928年，桃園大圳完工，加上「蓬萊米」的誕生，讓台灣的稻米產量大幅增長。管轄桃竹苗地區的「新竹州」，稻米產量佔北部過半，而其中又以南桃園地區貢獻最多。
較為都市化的桃園街(今桃園市桃園區)，因為地處交通樞紐，截至1940年代，從事米穀買賣、土礱間與精米業等有關稻米產銷的商家，更佔近全桃園1/3。
也因此，桃園需要有個空間能存放過剩的稻米。
超越日本的台灣米
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| 米倉劇場建築外觀 |
基礎建設陸續設立，加上新技術、新品種的研發，台灣的稻米產量大大提升，過剩的米大量輸入日本，造成日本米價的大幅波動。
為了兼顧自由市場與農村經濟發展，1936年，日本國會通過「米穀自治管理案」，訂定過剩米統制數量的比率，臺灣米為22％，日本米為 32％，朝鮮米為 43％。然而，米穀不耐久放，台灣又高溫潮濕。所以總督府在各地成立米穀統制組合，並推動農業倉庫的興建。
當年，桃園街便建立起總共三棟的「桃園郡米穀統制組合倉庫」。
戰後，這裡持續被作為米倉使用，但隨著國人飲食習慣改變、飲食來源多樣化，米倉逐漸失去它的功能。
從保存生活食糧到存放精神糧食
這些米倉荒廢多時，直到2017年3月，被在地文史工作者發現他的獨特價值，而提報了文化資產，並順利的在當年底正式登錄為桃園市的歷史建築。
2022年，這批倉庫群正式更名為「米倉劇場」，裏頭放的不再是甜美的生活食糧，而是保存著桃園人的藝文精神糧食。
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| 過去米倉周邊戲院林立。圖為米倉劇場外觀 |
為什麼倉庫會變成劇場？這其實是與在地的生活經驗有關。
1990年代，桃園區曾有23間戲院存在，光是米倉劇場周邊就有6間，這是我們當代人難以想像的風景。當時戲院也帶動周邊的餐飲產業，成了常民休閒的好去處。
可惜的是，這些老戲院一間間的消失。米倉劇場的建立，好像找回了一點過往的看戲日常。
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| 「附屬下屋」常見於米穀倉庫，能作為米穀檢查區、包裝等作業空間 |
走進倉庫，看見故事的堆積
米倉劇場的建築共有三棟，其中兩棟作為劇場使用，走進裏頭可以看見當時獨特的建築結構。
從外看去，最顯眼的莫過於「附屬下屋」這樣類似騎樓的空間。這樣的設置常見於米穀倉庫，能作為米穀檢查區、包裝等作業空間，也能作為暫時放置地。如今則是重要的迎賓門面，也是遮風避雨的好地方。
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| 芬克式木構架（Fink Truss）構成的天花板 |
而走進灰撲撲的倉庫裡，迎面而來的色澤大為不同，可以見到紅磚結構，抬頭一看，則是芬克式木構架（Fink Truss）的木質色系構成的天花板，巨大的木架撐起了屋頂，也撐起了戲迷的期待與想像，甚至仔細一聞，還能聞到木頭的香氣。
另外還有一棟倉庫，作為市民活動中心與農會的展售區域。在那裏可以見到中間隔有一層空氣層的防潮壁外，還能發現過去糧食局字樣的木門。也因為米倉過去曾一度做為麻袋倉庫，還留有寫有「雜糧袋」的簍空印刷字版。
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| 米倉劇場內可見當時糧食局的物件 |
在彼時的米倉裏頭，欣賞著創意十足的戲劇，這個曾經堆放米糧的地方，如今成為放置歡笑、淚水、希望與想像的場域。透過一次次不同樣式的戲劇演出，一次次地堆起了桃園的藝文風采，讓人發現這座城市無盡的能量。
米倉劇場
地址：桃園市桃園區新生路169號
開放時間：10:00–18:00(週一、二休息)
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